渴望一杯冬瓜茶 ⊙ 焦桐

正午時走到文昌公園，公園四周是菜市場，暑氣逼炙，買菜、用餐的人稀疏了。汗透的衣衫又乾，路面熱氣升騰像蒸籠，樹蔭都縮在樹幹下，一切懶洋洋的。經過文昌街冷飲攤，那隻老狗閉眼趴在桌下假寐，我買了一瓶冬瓜茶，一瓶​​蓮藕茶，邊走邊灌下​​肚。酷暑中痛飲冰鎮冬瓜茶，好像驕陽下乍逢蟬鳴送來清風。

最近兩次環台考察，烈日下步行街頭，喝了不少冬瓜茶。冬瓜茶和青草茶、甘蔗汁皆是台灣古早冰飲，特別是夏天，街頭的涼飲舖多可見冬瓜茶，儼然是飲料中的台灣符號。

作法簡單卻耗時：選用好冬瓜，削皮，去籽，切小塊，加糖和水熬煮數小時，冷卻後濾渣即成，冰鎮後風味更佳。現在的冬瓜茶業者都添加粉圓、湯圓、蒟蒻、桑椹、仙草、石花凍、檸檬、金桔、薄荷、咖啡、牛奶等等配料，冷熱皆有，飲法多元化。檸檬或金桔的果酸，有效修飾冬瓜茶可能的甜膩，賦予清爽的韻致，尤為我偏愛。

小時候，我母親是買濃縮的冬瓜糖塊回家煮化，簡便則簡便矣，可風味遜於新鮮熬煮的。一杯香甜醇厚的冬瓜茶，須勤懇提煉，古早的冬瓜茶絕不添加色素、香精、防腐劑等亂七八糟的化學物質。有一段時間買便當常附贈一包冬瓜茶，這種冬瓜茶殊乏風味，大概是香精等化學藥劑摻糖精製成。

任何美味皆須以天然材料老老實實操作，不嫌工序繁瑣，不靠人工添物。糖的多寡、拌炒方式、熬煮時間都會影響口味，如傳統的褐色冬瓜茶，是冬瓜加砂糖慢慢拌炒而成；炭烤冬瓜茶則是炒糖至略焦，呈現咖啡色澤。

我心目中的好冬瓜茶都無添加防腐劑、香精、色素，天然健康，諸如埔里的「炎術」，府城的「義豐」、「兩角銀」，台北的「楊記」。炎術冬瓜茶以新鮮冬瓜慢火熬煮8小時製成冬瓜原汁，又用麥芽取代砂糖，甜度顯得含蓄。義豐冬瓜茶乃台南武廟旁的百年老店，用木桶慢慢熬煮冬瓜和糖水。

冬瓜耐貯存，原料很普通，價格又低廉，堪稱來自基層。其外形很可愛，渾身白白胖胖，憨態可掬。宋．鄭安曉〈詠冬瓜〉：「剪剪黃花秋夏春，霜皮露葉護長身。生來籠統君莫笑，腹裡能容數百人」。冬瓜除了熬煮成飲料，也常製成蜜餞。林纘曾創辦台灣首份詩刊《台灣詩報》月刊，他有一首七言絕句盛讚冬瓜茶之清涼消暑，和利水消痰、除煩止渴的功能：「大勝匏瓠味淡馨，羹湯暑熱藥同靈。洞房記取仙姬贈，酥潤冰條試臘瓶」。詩中的「冰條」指冬瓜條，即冬瓜糖，乃台灣婚俗中女方准備的甜糖之一，期待新婦一舉得男。

我赴外地調查餐飲的時間多半集中在暑假，總是在烈日下行走，不免想起過往的歲月。我有時甚至覺得和世界格格不入，孤狼般只想獨自行走，往往又像在現實的烈日下，暴走。偏偏我的工作多得和​​人接觸。這時候往往渴望一杯冬瓜茶，它總是那麼清涼，在前方口乾吞燥之際，適時安慰。我的未來​​，需要一杯冬瓜茶。

【中國時報 三少四壯集 2014年09月22日04:10  】

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