賴和生平
一 一生處於割據，家國民族掛心頭
賴和，原名河，清 光緒二十年（西元一八九四年）五月二十八日生於彰化 市仔尾，其父賴天送，母戴允，賴和排行第一，下有弟妹六人。他出生這一年，中、日甲午之戰爆發。翌年，臺、澎被割讓給日本，這是臺灣歷史面臨轉折的一年。賴和死後二年（西元一九四五年），臺灣脫離日本殖民統治，因此他在世的五十年，大約就是臺灣被殖民的五十年。也許是宿命，也許是「天將降大任於斯人」，賴和就這樣以他一枝健筆，為自己、也為被奴役的臺灣人民發出不平之鳴！甚至他後來畢業於臺灣總督府醫學校（國立臺灣大學 醫學院前身）成為醫生後，仍有「我生不幸為俘囚」之嘆，這種強烈的民族意識，成為他思想的主流。
〈飲酒〉1924
世間萬事皆縈心，悲哀歡樂遞相侵。生者勞勞死寂減，豪門酒肉貧民血。
愚民處苦久遂忘，紛紛觸眼皆堪傷。仰事俯蓄兩不足，淪作馬牛膺奇辱。
我生不幸為俘囚，豈關種族他人優。弱肉久矣恣強食，至使兩間平等失。
正義由來本可憑，乾坤旋轉愧未能。眼前救死無長策，悲歌欲把頭顱擲。
頭顱換得自由身，始是人間一個人。平生外此無他願，且自添衣便加飯。
天道還形會有時，留取雙睛一看之。掀髯據案思量久，酒傾始覺杯在手。
擲杯拍案眼向天，烏兔雙馳又過年。年年歲始多閒日，似此佳時忍教失。
李桃梅杏皆已花，邯鄲酒薄易為賒。莫放春光醒眼過，舉杯勸影且自賀。
二 漢文根基深厚，親炙庶民文化
賴和是福佬客家人，但不會說客家話，曾賦詩道：「我本客屬人，鄉語逕自忘。戚然傷抱懷，數典愧祖宗。」賴和 閩南語流利，十歲時先學習漢文，後入小逸堂拜黃倬其為師，由漢詩寫作入手。由於日本殖民政府政策要求，才入公學校讀日本書。每天到公學校之前，先到書房早讀，下課後再到書房讀書，日久打下了漢文的基礎。終其一生，皆以中文寫作。青年時期除參加詩社古月吟社的詩會酬唱外，並於西元一九二五年與好友楊守愚、陳虛谷等十六人成立流連思索俱樂部。一九三九年，重組為應社，與友人吟哦唱和，藉抒淪亡之痛、抑鬱之情，即使入獄期間亦勤寫不輟。一九四一年十二月，因「思想問題」第二次入獄，五十天所寫的獄中日記中漢詩即達二十一首之多，內容皆為惆悵情懷與綿邈哲思。據其友人所稱，賴和在創作之初，先用漢文思考，用文言文寫好，然後按照文言稿改成白話文，再改成接近臺灣口語的文章，其寫作之用心，由此可見一斑。
賴和的祖父以弄鈸（為喪家演特技）為生，其父以道士為業，這使賴和具備了庶民的文化特質，對於其人格和文學精神有極深遠的影響。公學校畢業後，賴和一心想去臺北讀書，但家人認為臺北到處是騙子，只好到雜貨店學做生意，沒想到屢受嘲弄，憤而回家。有人建議他去做「補大人」（即巡查補，由臺人擔任以協助日本巡查），但他覺得那時代的補大人得法律保障而橫逆無賴，他不願同流合汙，故捨而從醫。
三 時代衝擊，思想啟蒙與民族意識的覺醒
西元一九○九年五月到一九一四年四月，十六歲的賴和就讀臺灣總督府醫學校，同期同學有杜聰明（臺灣史上首位醫學博士）、翁俊明（第一位參與同盟會的臺灣人）等。他在學期間所參加的復元會社團，除取恢復健康之義外，另寓有「光復臺灣」，是他民族意識與人權思想逐漸萌發的時期。下面兩個例子，可說明這一情形。
有一回，素以「糖飴與鞭」為治臺政策的前日本 民政局長後藤新平到學校訓話，極力為日本的殖民政策、為日本、臺人的不平等待遇作辯護。學生們對這一番話議論紛紛，進而引發他們省思：「向來我們大家都以為是浴在一視同仁的皇恩之下，不感到有何等的差別；經過後藤的一番訓誡，才會自省，其中也就多少生出議論。」
另一例子，是當時臺灣總督府醫學校校長高木友枝，在畢業典禮上的訓話，他總說：「要做醫生之前，必須做成了人，沒有完成的人格，不能盡醫生的責任。」這一個以養成人格為先務的階段，對賴和的思想啟蒙、人格的成長，有其一定的影響。
西元一九一九年五月，中國爆發「五四運動」。前一年，賴和前往廈門 博愛醫院，在那裡他接受到當時中國蓬勃的新思想、新文化的衝擊，強化了他的民族意識，並重建他的文學觀。深感民族自決重要性的他，尤其對啟迪民智的重要性，有進一步的看法，他認為文學不應被認為是某一階層人士的專利品，遂致力於推動白話文。
四 彰化開院，行醫濟世與研究
賴和於西元一九一四年四月自臺灣總督府醫學校畢業，時年二十一歲。翌年，前往嘉義醫院實習，同年，與王草結婚。後因無法忍受日本與臺灣醫生的差別待遇辭職返鄉，兩年後，在彰化 市仔尾故居開設賴和醫院。一九一八年七月，年方二十五歲的賴和隻身渡海前往廈門 鼓浪嶼 日租界的博愛醫院，此醫院隸屬於臺灣總督府資助設立的廈門博愛會，醫生除了研究華南各種傳染病的防疫，提供臺灣本島參考外，亦負有日、華親善的任務。次年七月，退職歸臺於彰化懸壺濟世。
賴和是一個「文」、「行」一致的實踐者，以「但願天下無疾病，不懼餓死老醫生」自期，懸壺濟世。他給鄉人的印象是穿短衣褲，留八字鬍，行為質樸有禮，說話謙虛得體。據昔日服務於賴和醫院的幾位藥劑生回憶，賴和關懷弱者，照顧貧者，生活規律而平凡。他每天一大早出門就診，舉凡內科、婦產科、小兒科、皮膚科抑或牙科的患者，他都悉心診治。一天大約看顧病人百餘位，忙得連三餐都無法正常進食。每年年底，他便將病患積欠的藥債焚毀，以減輕患者無力償還藥款的壓力，因此彰化市民稱之為「華佗再世」、「彰化媽祖」、「和仔仙」。他和一位人力車伕為知己，經常共飲，人人都說他倆是「換帖」（結拜兄弟）。賴和也常坐人力車到處看診，所以他自稱「走街先」，指自己是在街上奔走看病的醫生。賴和雖然行醫了大半輩子，但因為他恤貧憐孤，所以死後其子無以為喪，甚至向人告貸方能為其送終，聞者莫不泣淚沾襟。
五 寫詩諷世，文學路上展新局
賴和生在殖民統治時代，深切感受到「我生不幸為俘囚，豈關種族他人優」的痛苦。西元一九一九年返臺後，即一面行醫，一面參加臺灣文化運動推動工作，西元一九二五年後，擅寫漢詩及文言文的賴和開始用白話文寫作。西元一九二三年，因治警事件第一次入獄，一九二五年十二月，賴和正式發表第一首白話新詩—覺悟下的犧牲—寄二林的同志，強烈地批判日本當局，高度發揮道德勇氣。在這時期，他曾用詩諷刺御用紳士辜顯榮主張「吾人寧作太平犬，莫作亂世民」之「順民」心態，展開往後十年多彩多姿的新文學創作生涯。
西元一九二六年一月一日，賴和在臺灣民報發表第一篇白話小說鬥鬧熱，此後陸續發表小說二十篇，新、舊詩及雜文隨筆多種。新詩流離曲是日治時代臺灣新文學最長的一首詩，南國哀歌則是悼念霧社事件起義的抗日同胞。
賴和一生可謂活在新、舊文學的更替之間，他始終是站在被壓迫、被蹂躪的臺灣人民的立場，控訴殖民者的政治迫害，真實反映日治時代臺灣的苦難。
六 加入臺灣文化協會，啟蒙民智
賴和曾和黃周一起主編臺灣民報、臺灣新民報的學藝版，也當過南音、臺灣新文學等雜誌的編輯，因此結交和培養了不少年輕作家，如楊逵。賴和不但仔細潤改他的文章，他的筆名還是賴和定名的。楊逵的處女作送報伕，也是經由賴和之手才得以於西元一九三二年在臺灣民報連載。也因為賴和如此盡力培植後進，故開創文人相重的傳統，楊逵、王詩琅、呂赫若、吳濁流、葉石濤……等人都深受影響，對臺灣新文學運動貢獻極大。因此，楊守愚說他是「臺灣新文藝園地的開墾者」、「臺灣小說界的褓母」。
西元一九二一年十月臺灣文化協會成立，使臺灣非武力的反殖民運動，進入一個真正全島性聯合戰線的文化抗爭時期。文協諸子主要概念是「啟蒙」，認為臺灣人若不先提升文化就會被世界列國拋在腦後，成為世界上文化的落伍者，這種體制內文化抗爭具有的「反殖民」與「啟蒙」的雙重意涵，因此是臺灣新文化運動的一大特徵。
這期間賴和加入臺灣文化協會擔任理事、講師及義務醫療的工作，可說是文協初期的重要幹部。充滿使命感的他，改寫新體詩和小說。在阿四這篇小說遺稿李南衡先生認為是「自傳體小說」，小說主角阿四的身分、履歷，和賴和如出一轍，內容敘及阿四講演，引來大批農民聽講，他們「一起湧到講演的面前去，想瞻仰講演者、他們想像中的救世主的丰采。在這一行的面前，他們一人一嘴，訴不盡他們所受的痛苦，在他們的意識裡以為一定能替他們分憂，各個人怕得不到訴苦的機會似的，爭先開口陳訴」。賴和塑造的文協初期充滿理想光環的知識分子形象，似乎就在阿四這樣的自我期許中巍然矗立起來。
賴和一生曾兩次被捕入獄，一次是參加臺灣第一個政治結社—新臺灣聯盟，一九二三年因治警事件下獄。「治警事件」導因於一九二一年「臺灣議會設置請願運動」，當時首次請願不成，他們於次年成立新臺灣聯盟，繼續推動請願運動，接著又於一九二三年成立「臺灣議會期成同盟會」，日本當局在該年十二月十六日以「違反治安警察條例」之罪名，將他們逮捕，賴和便在監牢度過二十多天，於一九二四年一月七日獲不起訴處分出獄。
第二次入獄是一九四一年十二月八日，珍珠港事變當天，賴和遭日本憲兵及警務局傳喚，後入獄，卻一直未告訴他被逮捕的理由。他在獄中日記中，抒發被殖民統治的沉重心情，四十多日後，因病重出獄，一九四三年一月三十一日心臟病發逝世，葬於八卦山上培元中學後方的墓地，年五十。
七 二度入祀忠烈祠，論定其地位與貢獻
賴和一生為反抗殖民而努力，但終究沒看到臺灣光復。臺灣光復後，彰化市政府一度把他的骨灰供奉在忠烈祠裡，民間還傳說賴和做了城隍爺，此說雖不足採信，但一個作家兼醫生能如此深植人心，絕非偶然。後因有人質疑他的左傾色彩，政府又令人將其靈位移出。在侯立朝、李南衡、李篤恭、王曉波等人鍥而不捨的努力下，於民國七十三年元月，再度入祀忠烈祠，至此賴和的定位和對臺灣文學的貢獻才算蓋棺論定。