以自由人引領美國獨立 ⊙ 李敏勇
《常識》的作者——潘恩（1737-1809）
美國的獨立革命，潘恩（Thomas Paine）的一本五十頁小冊子《常識》（COMMON SENSE）被公認起了關鍵性重大作用。開國先賢華盛頓、傑佛遜、富蘭克林都讚頌有加。它出版時，三個月就售出10萬本，在當時人口約250萬的殖民地，銷售約50萬冊。一直到了二十一世紀，這本書仍列為影響美國歷史的二十本書的榜首。
潘恩在1774年，三十七歲時，才從並不那麼得志的英國，在當時北美殖民地駐英國倫敦代表富蘭克林引薦下來到美國。兩位對發明都有興趣的人，惺惺相惜。在《賓州雜誌》擔任主編的潘恩，捲入殖民地和母國的紛爭，引發他思考、撰寫脫英獨立必然性的《常識》，有力地說服人們何以北美要從不列顛帝國獨立。
提出基於自然權利的獨立論，並激勵殖民地人民獨立，潘恩並非局限於美國的利益，也不是作為美國人，而是以自由人和世界公民的角度和視域發聲。他在美國獨立後，於1787年又回到英國，在1788年參與起草法國的《人權和公民權宣言》，此即1789年法國國民議會通過的《人權宣言》。因與革命領袖意見衝突，被逮捕，被取消「法國榮譽公民」頭銜，幸得美國駐法大使門羅營救。而在離開美國十五年後，再度踏上美國，並在美國逝世。一直到1945年，美國才將他列入美國名人堂，並以革命英雄的公民權尊崇他。
以「我的祖國是在沒有自由的地方」呼應富蘭克林「哪裡有自由，哪裡就是我祖國」的潘恩。第一個使用「美利堅合眾國」（United States of America）這個名稱，而且極有卓見地預言「美國的目標，從大方向來看，也是人類的目標。」「美國獨立運動先驅者」的稱譽，對潘恩來說，當之無愧。
《常識》的作者這一命題，定位潘恩的一生。
【2016-12-07 08:52聯合報】