徐國能〈鹿港乘桴記〉：詩人一聲長嘆，人類群起反思
文學常常是現象與感情交織的產物，文學提供的不是對現象的理性解釋，而是對現象的感性解釋，文學能夠引發共鳴，延伸情境，讓每個讀者常常產生異樣的情緒，進而知覺到「人間」是何等幸福或何等憂傷，從此生命就如素白的陶瓶畫上了美麗的圖案使人流連─—這是我們過去對文學「功用」的一個普通解釋。但現今，除了這個目標，詩人未完成的理性解釋，恰是我們可以投入的思考。
一個偉大的港城，為何衰退？這是大哉問，值得研究，充滿啟發。鹿港的興起，是因為船舶之利，在施琅「解放」（抱歉，似乎沒有更好的詞）臺灣後，臺灣海峽對岸的福建泉州（當時非常殷實豐盛的經濟體）和鹿港是對口港，貿易和移民大量交流，造成了歷史榮景。但後來廈門漸漸取代泉州的地位，泉州經濟日益萎縮，清廷割臺後，一如海權時代結束後的葡萄牙里斯本，泉州、鹿港幾乎同時進入大衰退，〈鹿港乘桴記〉所目擊的應該就是這種實況。
航道的改變、政經結構的變化、沙淤灘淺的地理條件，加上船舶變大變重的工具革新、鐵路開通後航運沒落的運輸現實，造成了鹿港成為「古蹟」的種種條件。不利的情境下，總是有人試圖掙扎，〈鹿港乘桴記〉中提到「鹽田」的新興產業，那未必不是當時鹿港的新希望，但洪棄生一方面感嘆殖民地政府重稅苛民，另一方面則是察覺到鹽田造成排水不良，引起水災等問題。至此，如果只是仰天長嘆時不我與，那麼我們就有了一種作詩的雅興；可是如果有人不想作詩，而要從中獲得啟發，那麼我們就必須考量改變的可能。
「改變」不是問題發生當下才去想辦法，而是在景氣高峰時，就應該思考如何創造下一輪的太平盛世。一九七○年代，臺灣在美國援助下，以勞力密集產業創造經濟成長，一九六三年至一九九六年平均經濟成長率超過9%，國民所得從一百多美元上升到今日逼近三萬美元，號稱「經濟奇蹟」，公視影集《奇蹟的女兒》大約就是這個背景下的故事。但在彼時，有識之士已認識到勞力密集和高汙染工業固然能興一時之衰，但終究不是長遠之計，因此開始轉向投資建設高科技產業，新竹科學園區在一九八○年代出現，一直到今日，IC設計、製造、封裝、測試等高科技，都是支撐臺灣經濟的核心產業。
如果，如果在洪棄生出生前後，十九世紀中期，鹿港的富商和政府發現「通海之水已淺可涉矣」，就覺悟風帆、竹筏已不可信賴；如果當時就發現泉州已經嚴重衰退，無利可圖，於是開始引進西方紡織機具、鍋爐、挖礦機、鑄鐵工廠……；洪棄生成年後，又會寫出怎樣的文章？
歷史不能重來，因此國文課非常珍貴，高中生很難具體思考產業問題，但〈鹿港乘桴記〉不僅是今昔對比的感傷，更是我們探究一個輝煌為何沒落，或是要如何不斷創造新產值的重要契機。當代的眼光要更遠更大！十九世紀中葉的鹿港人沒有機會看到、掌握世界的先機而「黯然可傷」百年之久；那麼，二十一世紀初的臺灣青年，又能看到、理解什麼趨勢或產業，可以創造臺灣未來六十年的繁榮進步呢？
♣ 思辨工坊
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2. 請嘗試為這篇文章立幾個小標題。
(1)在感性抒情之外
(2)慨嘆無濟於事
(3)站在在高峰思考未來