佛印（1032－1098）法號了元，字覺老。俗姓林，饒州（江西省）浮梁人。是位神童，三歲就能背誦唐詩，五歲就能背出二百多首來。入學不久便通曉《五經》，接著便研究諸子百家的學說。有天，在竹林寺讀到《楞嚴經》，發覺這才是真理。十六歲時便出家研究佛學，很快名聞全國。佛印曾中進士一度為官，後不堪紛擾請求出家，正好神宗皇帝要一替身代其出家還原，便將其剃度，並頒賜一個「高麗磨納金缽」給他，因此名聲更大；當時很多佛寺都請他去住持。曾住持過江州承天寺、淮山鬥方寺、廬山開先寺、歸宗寺，鎮江金山寺、寺焦山、江西大仰山等剎。與永修雲居寺法緣更深，嘗四度住雲居。
佛印精通禪宗多門教義，身為雲門宗僧，後拜寶積寺日用為師，學習禪法。有人曾問佛印∶「佛法在什麼處」？師雲∶「在行住坐臥處，著衣吃飯處，屙屎撒尿處，沒理沒會處，死活不得處。」可見是個徹底的「心外無法，身外無佛」的禪門空宗實踐者。他又參訪廬山開先善暹，復參圓通居訥，對於淨土思想甚為關心，曾擔任青松社社主，整編白蓮社流派。
更為可貴的是，他從禪宗多門出發推而廣之，具有含容儒佛道三教的氣質，與純粹的佛教僧人風格不同。關於這一點，日本學者阿部肇一的《中國禪宗史》第三篇第五章有如下之描述：「與其說佛印是佛教僧侶，不如視之為道家者流。而其儒學思想亦能與釋、道二者相合。元豐五年九月，佛印自廬山歸宗寺回到金山寺時，即有癴道冠儒履佛袈裟，和會三家作一家匁之語，頗有三教兼容，形成一宗的氣概」。他雖然繼承開先善暹的法統，可是其行動與思考卻具有強烈的世俗意識。他經常參加酒宴而高談闊論。所結交的朋友多士大夫官僚之輩，僧人方面反而較少，宋代之筆記小說中，常有佛印軼事之記載。可見師是當時士林中眾所周知之名僧。其中與蘇東坡之交誼和機鋒對駁，尤膾炙人口。《宋稗類抄》有則「東坡輸玉帶」的故事：當時佛印禪師為廬山的歸宗寺住持，蘇東坡正因「湖州詩案」被貶為黃州通判。兩地一江之隔，經常往來。一天，蘇東坡到寺，恰巧碰到佛印禪師正要講經，殿內擠滿聽眾。佛印禪師對蘇東坡說：「蘇居士！你來得真不巧，這裡沒有你的座位了。」蘇東坡聽了！知道這句話中是含著禪機，也就針鋒相對答道：「既然這樣，為什麼不暫時借你的四大（指身體）來做座位呢？」佛印便答道：「也好，但是我有個問題問你，你如果回答得出，我就把身體給你當座位；假如你回答不出，就要解下所配玉帶作贖」。於是佛印便問道：「剛和居士說要借我四大來做坐位，居士是懂得佛法的，佛經上不是說：‘四大皆空，無蘊無我’請問居士到底要向那兒去坐呢？」。佛印所說的便是六祖慧能戰勝北宗神秀的著名佛偈：「菩提本非樹，明鏡亦非台。此間本無物，何處有塵埃」，蘇軾自然啞口，只好認輸。佛印此番機鋒，自然不是為了玉帶，而是要開導蘇軾，對於此番政治打擊不要存於胸中，因為「四大皆空，無蘊無我」。蘇軾後來被貶到更遠的惠州，佛印則在真如寺住持，曾派道人卓契致書蘇軾雲：「嘗讀退之《送李願歸盤谷序》，願不遇主知，猶能坐茂林以終日。子瞻中大科，登金門，上玉堂，遠放寂寞之濱，權臣忌子瞻為宰相耳！人生一世間，如白駒之過隙，三二十年功名富貴，轉盼成空。何不一筆勾斷，尋取自家本來面目。萬劫常住，永無墮落。縱未得到如來地，亦可以驂鸞駕鶴，翔三島為不死人，何乃膠柱守株，待入惡趣。子瞻胸中有萬卷書，筆下無一點塵，到這地位不知性命所在，一生聰明要做甚麼？三世諸佛則是一個有血性漢子。子瞻若能腳下承當，把一、二十年富貴功名賤如泥土。努力向前，珍重，珍重！」（《宋人軼事匯編》卷二十），亦是開導之語。
民間關於佛印和蘇軾對談機鋒的趣事更多：有次蘇軾拜訪佛印，佛印正在食魚，怕蘇軾見到不雅，便將魚盤藏入身旁的磬中。蘇軾裝作未見，做思索狀，請教佛印曰：「今日得以上聯，不知下聯如何作對」。佛印說：「何聯能難倒蘇學士，請說出聽聽？」蘇軾說：「上聯是：向陽門第春常在」。佛印大笑：「這有何難？隨口答道：‘積善之家慶有餘’」。蘇軾亦大笑：「真是「罄（慶）有魚（餘）嗎？」隨即從罄中掏出魚盤，大啖之。另一次則是佛印報復蘇軾，同樣是吃魚：佛印回訪蘇軾，蘇軾正在吃魚。佛印於是請教蘇軾：「蘇學士的‘蘇’，有人將魚放在左邊，有人又放在右邊，究竟應該放在那邊？」蘇軾隨口答道：「各人習慣不同，兩邊皆可」。佛印大笑道：「還是放到左邊吧」，說著便將魚盤挪了過來。蘇軾見上當，亦大笑。
佛印在真如寺住持時，蘇軾和黃庭堅皆去拜訪過。今佛印橋畔有塊巨石，瑩潔平整，石下流水淙淙，古樹濃陰，相傳蘇東坡與佛印和尚曾談經論法，故名「談心石」，上有「石床」二字，乃蘇軾手書。蘇軾有首《和黃庭堅遊雲居山之作》：「一行行到趙州關，怪底山頭更有山。一片樓台聳天上，數聲鐘鼓落人間。瀑花飛雪侵僧眼，巖穴流光映佛顏。欲與白雲論心事，碧溪橋下水潺潺」最後兩句說的就是碧溪橋和談心石。
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虛雲： 杯子撲落地，響聲明歷歷；虛空粉碎也，狂心當下息。
修慧必須明理，修福莫如惜福
手把青苗插滿田，低頭便見水中天，六根清淨方為道，退步原來是向前