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[零邊際成本1] 物聯網打破虛實世界防火牆

今日我們在談物聯網，多半只關注到如何為週邊裝置裝上感測及通訊功能，讓各種裝置都連上網而受到控制。在這角度下，大家只看到更有「智慧」的裝置網路，如家庭網路、工廠智慧化、智慧建築和交通等等，但事實上，物聯網的範疇並不止於此，而意義上也更為深遠。

且來續談Jeremy Rifkin針對《零邊際成本社會》（The Zero Marginal Cost Society）的觀察。正如前文所說的，在他的定義中，一個高度拓展的物聯網涵蓋了資訊網路、能源網路和物流網路，以下是他對電網發展的預測。

準備進入太陽能時代

Jeremy指出，「在25年內，人類社會將進入太陽能的時代。」

事實上，包括太陽能與風力發電技術的建置成本，目前都還偏貴。不過，就和電腦晶片一樣，再生能源的價格也正經歷著革命性的變化曲線。在1960年時，電腦晶片的價格是無法想像的昂貴，正如同1970年時太陽能發電的成本一樣，每瓦高達60美元，然而今日，太陽能發電的成本已經降至每瓦66美分，而且還在下降。

「這些科技，都在經歷一個20年週期的指數曲線，未來將會像我們目前所擁有的手機一樣便宜。」

Jeremy說，在這整個過程中，邊際成本是很重要的觀察指標。當在屋頂上安裝太陽能板，或架設風力發電機組的同時，要能夠達到固定成本的回收，通常需要3~8年的時間。只不過，就邊際成本來看，在安裝好這些再生能源設備的當下，邊際成本就趨近於零了。因為不論陽光、風力、地熱、潮汐與生質能，都是免費且源源不絕的能源。

德國一向都是發展再生能源最積極的國家。在過去7年的努力下，目前德國綠色能源的使用比重已經達到25%，預計再過四年將達到35%。這些綠色能源的來源，就是上百萬間擁有太陽能發電設備的建築物，包括中小企業，與自有住宅，這些建築都在生產電力，它們都是微型電廠。

「儘管單一建築物上所能獲取的能源很少，但聚少成多，上百萬的小參與者，再以合作的方式將能源聯繫在一起，就可製造出邊際成本趨近於零的能源電網結構。」

低成本電網的影響

值得關注的是，當這個分散又整合的低成本電網成形，會對今日的經濟或社會造成什麼影響呢？

首當其衝的，就是今日的電力大廠。「在德國，EnBW、E.ON等大型電力企業所提供新電力已少於7%，未來只會愈來愈低。」Jeremy指出，這些大廠可能在下一個七年內就消失了。

「想像一下，上百萬的年輕人因分享音樂而清洗掉了整個唱片業；幾百萬的人們在維基百科上分享知識，抹殺掉了大英百科全書，」而現在這正發生在德國的綠色電力上，這大概用『顛覆性革命』（disruptive revolution）這個詞來形容最為恰當。

實體與虛擬世界之間的那道鴻溝，終將被彌平，新一波的革命，將瞄準實體世界而來。

當然，長城不是一日造成的，下一個20年、30年，甚至40年，我們都需要進行一場大型的改造重建運動，也就是涵蓋電網、自動化物流和運輸系統的物聯網基礎建設，這將會帶來無窮的工作機會。

契機：分享型社會

但是，世界的扭轉不會等待，而會同步發生。

回顧第一及第二次工業革命，企業不斷想把自己變大，也就是透過垂直整合把所有一切都放在一個屋簷下，來達到規模經濟的優勢，以大吃小。但從德國電網市場的發展可以看出，靠規模化來拓展市場的策略，將愈來愈行不通了。

相較之下，下一波的物聯網經濟，在設計上是分散式的；在運作上是相互合作、夥伴導向的；它也能達到規模經濟，但是透過橫向的串連來達成的。這個平台上獎勵跨越這些橫向網路的彼此合作，最終有機會創造一個分享型的社會。

（本文整理自Jeff Rifkin以下演講）