文◎江晃榮（作者為生化博士，台灣自然醫學硏究會會長）
大家知道，生物體主要組成分之一是蛋白質（protein）, 蛋白質基本單位是胺基酸（amino acid），但大多數人對胺基酸卻是一知半解，更不知其功能與作用。
認識蛋白質與胺基酸
蛋白質是一種含氮物質，是構成所有生物細胞的主要成分，細胞中的原生質、粒線體、其他胞器（細胞中小器官）及細胞膜等，均以蛋白質為主要成分。身體中的酵素、部分激素、抗體及體表的毛髮、指甲等亦由蛋白質構成，所以蛋白質不僅是構成生物體的主要原料，亦是調節生理機能的主要物質。
蛋白質除了含氮之外，還有其他元素，如碳、氫、氧、硫、磷及銅等。在生物體內，許多蛋白質還和醣類或核酸結合，進行某些重要生理反應。
蛋白質的基本單位是胺基酸，依照一定的比例及型式排列而成，在自然界中，存在的胺基酸有50種以上，而在營養學上常討論、並存在於蛋白質中的只有22種。胺基酸的官能基有兩個，一為羧基，一為胺基。在合成為蛋白質時，一個胺基酸的羧基與另一個胺基酸的胺基互相結合，形成胜鍵。僅由兩個胺基酸組成的為雙胜類（dipeptide），由很多個胺基酸組成者為多胜類（polypeptide）。
有些胺基酸在人體中可以自製，有些則僅存於食物中，動物體若不從食物中攝取這些胺基酸，則出現某種症狀；所以這些胺基酸對動物體來說，是不可缺少的。胺基酸僅存於食物中、身體不能自製者，稱之為必需胺基酸，共8種；半必需胺基酸是人體雖可製造這類胺基酸，但自製量不敷嬰兒或小動物需要，若能從食物中補充，則發育更好，這類胺基酸有組胺酸（His.）及精胺酸（Arg.）；非必需胺基酸即指身體能夠自行製造足夠量的胺基酸。
世界衛生組織（WHO）把蛋白質列為人體必需的營養素之一，蛋白質的營養功能，實際上就是胺基酸的營養作用。人體需要22種胺基酸，肝臟能製造80%胺基酸，剩下20%就必須由體外來源獲得。
目前科學實驗已證實，依WHO標準比例，人體必需和非必需胺基酸每日需要量的數據，即一個成年人（以60公斤標準）每天需胺基酸量約為5公克左右。依此數據，老年人、體弱者、疾病者、亞健康狀態者當攝取比此劑量高出30％為宜，亦即每日可以攝取至6.5公克。
所以依現代生活品質的要求，「胺基酸營養」這一概念已昇華為一種「胺基酸文化」，胺基酸營養是一種本質性、可全面性對人體、生命品質的支援和強化，進而關係到人的健康品質、生活品質以及疾病的防禦能力，對衰老進程的延緩、疲勞的消除有幫助，也是一種真正的保健營養新觀念。胺基酸在人體內的重要作用是值得重視的。
胺基酸對人體功能及醫療上應用
具體而言，胺基酸對人體功能有供給人體營養、消除疲勞、調節人體內分泌系統的平衡、增強免疫力、維護心血管功能、改善肝腎功能、促進激素分泌、促進蛋白質合成以及減低癌症放療及化療副作用等。
胺基酸在醫藥上主要使用方式之一，是製備成複方胺基酸藥劑，作為治療藥物和用於合成多肽藥物。目前用作藥物的胺基酸已超過100種，其中包括組成蛋白質的胺基酸有20種，和非蛋白質胺基酸有100多種。
麩胺酸、精胺酸、天門冬胺酸、胱胺酸、L-多巴胺等胺基酸單獨作用治療一些疾病，主要用於治療肝臟疾病、消化道疾病、腦部疾病、心血管疾病、呼吸道疾病以及用於提高肌肉活力、小兒科營養和解毒等，此外，胺基酸衍生物在癌症治療上也有很多研究及突破。
老年人由於分解較多而合成減慢，所以體內缺乏蛋白質，因此一般來說，老年人比青壯年需要蛋白質數量多，而且對蛋胺酸、賴胺酸的需求量也高於青壯年，60歲以上老人每天應攝入70公克左右的蛋白質，而且要求蛋白質所含必需胺基酸種類齊全，這樣優質蛋白才能延年益壽。
胺基酸口服液為必備保健品
很多人不管怎麼睡都覺得睡不夠，剛起床不但沒有感到全身舒適，甚至還全身痠痛，完全提不起勁，這是慢性疲勞症侯群，若不趕快解決，不但會愈來愈容易生病，也會影響到課業、工作和家庭。
主要原因是為了工作、家庭而壓力大，飲食、作息不正常，或者生活不規律，這些都會直接導致蛋白質消耗過度。而胺基酸能根本補充人體營養，提高精力，並消除引致疲勞原因之一的代謝廢物乳酸，特別是麩醯胺酸（glutamine）、 酪胺酸、色胺酸等，能緩解壓力，消除疲勞、保持精力旺盛，改善亞健康狀態避免沮喪、焦慮等狀態，穩定情緒。
胺基酸口服液還有下列功能：
- 改善睡眠品質
色胺酸是人體必需的胺基酸之一，具有神奇的促進睡眠的效果。色胺酸還能夠穩定情緒、緩和焦躁及緊張情緒，有「天然安眠藥」的美譽。
- 加快手術後創傷癒合
人體在手術、創傷後，身體的代謝速度加快，胺基酸作為維持生物體能量的主要來源被大量消耗。如果不及時補充，會嚴重影響康復速度。
- 保護肝臟
精胺酸、天門冬胺酸等多種胺基酸有保肝護肝的作用。
- 養血、造血、補血，治療缺鐵性貧血
血紅蛋白是红血球的重要組成部分，而蛋白質是合成血红蛋白的重要原料，胺基酸口服液有造血、養血、治療貧血的功效，同時可促進人體對食物中鐵的吸收，改善因貧血所致的抵抗力不足。
- 防止老化
從人類的衰老過程來看，在年齡漸高以後，中樞神經系統的腦組織、腦細胞，容易缺少離胺酸、色胺酸、精胺酸、麩胺酸等，導致老年性癡呆、巴金森氏症；心血管方面也常易缺少高密度脂蛋白膽固醇，血管彈性衰退，導致動脈粥狀硬化；肝臟方面，甲硫胺酸的缺少，易形成脂肪肝，對多胜肽的利用率下降；腎臟方面，由於缺少白胺酸、異白胺酸、纈胺酸，會導致腎功能低下；胃腸系統由於組胺酸的缺少，形成腸壁消化、吸收功能障礙；在運動系統，由於蛋白質分解超過合成過程、肌纖維萎縮、能量供給下降、肢體易軟弱無力；精胺酸對性功能有助益，猶如威而鋼作用原理，天門冬胺酸則對智力、記憶力都有直接的影響。
人體防禦系統的免疫機制，抗體及吞噬細胞的形成與活動，都需要蛋白質補充，一旦不足，即出現老年人抵抗力下降、易得各種疾病；在人體的正常活動和運動中，能量消耗的同時會產生大量酸性物質及過多自由基；當胺基酸供給不足時，自由基和酸性物質的累積會加速細胞分裂，使人體老化。
目前已有實驗證明，一旦給予補充包括離胺酸、甲硫胺酸等胺基酸，就能消除自由基，氧化利用脂肪酸的能力也隨之增強，對疲勞的防止和消除作用異常明顯。
由上述延緩衰老和消除疲勞兩種生理進程的分析，複方胺基酸營養液較其他單一性營養更具優越性，更是現代人養生保健必備品。
（原刊載於2016年4月【直銷世紀】280期，收藏紙本雜誌請至直銷世紀市集購買紙本雜誌。）