研究指出，腸道老化、腸內菌相失衡時，身體機能急速退化，健康指數迅速降低，幾乎所有成人病的發生率會大幅上升。想要打造健康人生的各位，可不能忽視了腸道保健。

「欲得長生，腸中常清：欲得不死，腸中無滓」這是漢朝大儒王充所著《論衡》中的論述，「不死」是不太可能，「長生」則是人人所盼。其實人類的壽命，在20 世紀已經大幅延長，百年內由平均30歲左右延長到65 歲。根據行政院主計處調查，台灣目前的平均壽命，男性是74 歲，女性是79歲，與公認長壽國日本（78 歲及85 歲）相距不遠。如果不是過度糟蹋自己健康，現代人要活過80 歲，已非難事。

 當人的壽命長短不成問題時，該重視的就是生命品質（Quality of Life ）。個人的健康指標隨著生長發育而上升，過了青年期開始逐漸下降，下降的速度因人而異，有些人未老先衰，健康指標很快就衰退到「失能最低標準」以下，臥病在床，生活無法自理，成為家人及社會的負擔；有些人則是即使步入老年，仍能維持健康，享受人生，確保相當優良的生命品質。現代人平均壽命增長，多數人皆能活到80 歲，但要活得健康、活得長久、活得美麗，就必須積極規畫自己的「健康人生打造方案」，而且徹底執行。

 ●腸道保健容易被忽視 

完善的健康人生打造方案，必須包括心靈、精神、生活習慣、運動、免疫、抗老等重要章節。但就如王充所言：「長生或不死的重點，就是要擁有一副自清能力超強的好腸道」。其實，最容易執行、效果最顯著、影響最全面、最有科學根據，同時也是最容易被忽視的就是「腸道保健」。

 我們非常擔心，外來毒素（包括藥物濫用、環境污染、黑心食品等）對我們健康的威脅；但是，不健康的腸道所產生的內生性毒素，人們反而常常忽視。內生性毒素，包括體內新陳代謝產生的廢物，以及腸道廢物經腸內菌分解而產生的毒素。在健康腸道中，糞便被迅速排出，不至於產生太多影響健康的內生性毒素。但是當飲食不正常、運動不足，壓力、疾病、藥物等導致腸道健康失衡時，內生性毒素就會累積，而且運送全身，破壞免疫系統，引發包括癌症、過敏等多種病變。

 血腦屏障、胎盤屏障，與腸道屏障是人體三大重要生物屏障，它們同樣能讓營養物質、對人體有益的物質通過，排除有害毒素。但其中只有腸道屏障可以靠人為力量，積極主動地去維護，甚至加強其功能；反之，腸道屏障也最容易因為不良的生活習慣，而被嚴重破壞。幾乎可以這麼說，腸道屏障是否健全，決定於個人是否重視自身腸道保健。

 ●腸道及其扮演的重要角色

腸道可以說是人體最操勞的器官之一，在人的一生，腸道必須處理多達65 噸的食物，相當於12 頭大象的重量。成人腸道全長5~6公尺，內腔布滿絨毛、微絨毛，其總面積可達到200 平方公尺，相當於1 個網球場的面積。

此外，許多科學家認為腹部是人體的第二大腦，擁有約1000億個神經細胞，形成複雜的神經網路，例如人體神經傳導物質——血清素（serotonin），有90％由腹部神經系統產生。腹部神經系統可以收集、儲存許多資訊，在需要的時候，傳遞給大腦。

 腸道除了是消化器官，也是最大的免疫器官。擁有複雜的神經系統，蓄養了總數超過100兆、種類超過500種的腸內細菌，有益菌，也有害菌，互相競爭，形成動態平衡。腸道內的微生物生態系，常稱為腸道菌相。腸道內的益菌以乳酸桿菌（ Lactobacilluslactis）及雙歧桿菌（Bifidobateria）為主，除了腸道是人體主要消化器官，人體所需的營養物質99％由此消化吸收。腸道同時也是人體最重要的免疫系統之一，全身有60~70％的淋巴組織分布腸道內；腸道免疫系統生產的免疫球蛋白IgA，占人體免疫球蛋白的60％。腸道免疫系統的精緻度也超乎想像，能夠精確地排除病原菌，辨別益菌及食物；在正常的狀態下，能辨別、吸收大量食物成分，而不會引起過敏反應。

 腸道內的益菌以乳酸桿菌（ Lactobacillus lactis）及雙歧桿菌（Bifidobateria）為主，除了分泌抗菌物質，抑制有害菌生長之外，還有包括調節免疫、預防多種疾病等生理功能。有害菌以葡萄球菌、威爾斯氏菌等腐敗菌為主，能分解蛋白質、產生毒素，引發腸炎、下痢、過敏，以及其他多種疾病。

 ●老化由腸道開始

由出生到老年，腸道菌相的變化。

在完全無菌的子宮中生長的胎兒，從脫離子宮，進入產道開始，就與無數細菌接觸， 24 小時後糞便中的細菌數目就已達到每克1000 億以上， 1 週左右達到平衡，形成以雙歧桿菌為主的嬰兒型腸道菌相。進入老年期時，最顯著的變化就是雙歧桿菌大幅降低，而梭狀桿菌之類的壞菌則大幅上升。此現象稱為腸道老化，常見於生活不正常、工作緊張、飲食失衡的年輕人。許多人生理年齡也許只有30~4 0歲，而「腸道年齡」可能已經老化到60~70 歲的程度。

當腸道老化時，排便不順暢，腸內毒素累積，引發許多大腸相關的疾病，影響全身健康狀態。相當多醫學研究指出，腸道老化、腸內菌相失衡時，動脈硬化、、惡性腫瘤等幾乎所有成人病的發生機率會大幅上升，導致身體機能急速退化，健康指數迅速降低。是因，也是果，老化與腸道健康息息相關，醫學研究明確地告訴我們，「老化由腸道開始」、「腸道的老化加速全身的老化」。

●腸道健康靠自己積極主動而提升

近幾年來，國人腸道健康狀況普遍惡化，腸癌發生率及死亡率，雙雙飆高，且好發年齡明顯年輕化。許多醫學研究也提出，諸如癌症（特別是腸癌及乳癌）、心臟病、高血壓、動脈硬化、糖尿病、老年痴呆等主要成人疾病，皆與腸道健康密切相關。台灣乳酸菌協會的研究顯示，年輕人的排便觀念嚴重偏差。呼籲大眾重視腸道全面健康，提出「腸道照顧好，百病不來找」的口號，及「腸保健康」的標誌，希望藉由全面的宣導活動，使腸道健康的標誌及口號，深植人心。

簡單地說，有效保健腸道的方法，就是以下四項要點：

排便─要建立正確的排便概念，尊重便意、定時且快快排便。

運動─在腸保健康公益網（www.guthealth.org）中，協會設計了一套腸道運動操及腸道穴道按摩，供民眾參考。

腸檢─注意自己的家族病史，每年定時健檢，而且特別要作大腸鏡篩檢。

乳酸菌─乳酸菌對腸道健康的效果，已經被許多國內外醫學研究所證實，除了整腸效果外，尚有免疫調節、降血壓、美容等各種保健功效。

●健康人生由腸道保健開始

我們經常說，老人健康問題逐漸成為國家社會的負擔，前文所述的健康指標下降問題，對每個人都是一種警訊。「生病看醫生，健康看自己」，中老年以後的生命品質，要靠身體的健康來維持，而身體的健康就要看個人平常所投入的努力程度。設定打造健康人生目標，擬定合理、可行，而且合乎科學論證的執行方案，然後切實、有恆心地付諸行動。