語言發展究竟有無關鍵期，讓人腦特別容易學習語言 ? 左腦負責掌控語言功能，有專家認為，既然左腦語言側化很早便開始，則語言也必須早點習得，否則會變得很困難或不可能學會。
這種假設獲得研究支持。 歷史上曾記載有60個案例，幼童早年被棄置在野外，最後生存下來，也回到人類社會，其中有11名兒童(4~28歲)擁有一些不成熟的語言能力，其他人則沒有學會任何語言。
現代最有名的案例是吉妮，她在20個月大之前都是正常、有反應的寶寶， 後來被父母單獨關起來，全身赤裸地綁在便盆上，只剩下手腳可以動，晚上則被穿上束衣、關在鐵籠裡，她的哥哥餵她少量食物， 但不允許和她說話。
1970年她被發現時已13歲，還不會控制大小便、不能直立、不會嚼固體食物，而且既不會說話也聽不懂。她獲救之後，由洛杉磯兒童醫院負責照顧，心理學家開始教導她語言，讓她學習社會化。
吉妮的進展有限。7年後她學到的語言，正常小孩2、3年便可學會；24歲時，她欠缺一些5歲小孩擁有的語言技巧，雖然她發展出大量字彙，能夠了解日常對話，但是對文法所知有限、 造句有問題，也無法使用音調表達意思。研究後顯示， 吉妮使用右腦處理語言訊息，顯然左腦語言學習區的發展已經過去了 ，導致右腦非語言區被迫接掌語言功能，但是效率不佳， 尤其是對於文法。吉妮的例子支持語言學習具有關鍵期的假設，雖然仍無法決定營養不良、身心受虐與社會隔絶等，在何種程度上影響她的語言障礙。
學習語言有關鍵期嗎 ?