文◎江晃榮（作者為生化博士， 台灣自然醫學研究會會長）
鍺（Ge）元素對一般人而言是相當陌生的，有些人完全沒聽過，而大多則是一知半解， 但如果提到鍺同家族的碳（C）就較清楚，碳的產品很多，其中最為大家喜歡的為鑽石，而二氧化碳（CO2）、澱粉類食物（碳水化合物）以及纖維素等，也都是常見的碳化合物。
認識鍺元素
化學家依照元素特性製作了週期表，將性質類似的元素歸類，1871年俄國化學家門得列夫就依週期表預言有「類矽」的元素存在。
1885年，德國礦物學家威斯巴克在一礦山發現了一種以硫化銀為主的新礦石—弗賴堡礦石，即硫化銀鍺礦（4Ag2S·GeS2）。
1886年，德國化學家溫克勒（C. A. Winkler）分析這一新礦物，8個全分析結果均差7％左右，因此他斷定礦石中一定含有一種未知的新元素，他認為這新元素必定與砷、銻、錫三者同屬於一分析組，將礦物與碳酸鈉和硫共熔，然後溶入水中過濾，溶液中加入大量鹽酸，即得到大量片狀的白色沉澱，把這沉澱烘乾後於氫氣流中加熱還原，就分離出這種新元素，溫克勒為了紀念他的祖國德意志，就把新元素命名為Germanium（中文譯為鍺），所以「鍺」的字源其實是德國的拉丁名稱「Germania」。
就化學元素週期表而言，鍺屬於4A族（碳族），碳家族包括碳、矽（Si）、鍺、錫（Sn）及鉛（Pb），後兩者是大家較熟悉的金屬，生物學上同一家族的人都有共同遺傳基因。同樣的，碳家族也有類似特性，其中一項為外側的軌道有4個電子呈現不規則運動，也因此才使得鍺有神奇的性質，對人體有不可思議的功效。
鍺可分為無機鍺及有機鍺兩種，無機鍺在地球的地殼上存量並不多，但分布範圍很寬，在遠古植物炭化後的煤和硫化礦物中也發現，火力發電後的煤灰中仍有少量鍺，可回收做為副產品，精製後顏色呈灰白色，但稍帶有藍色光澤。
有機鍺則是存在某些植物中，特別是高麗人參、稻田七人蔘、多孔蕈拇茸、靈芝、菱的果實、蒜、山豆根、紫草根等，這些都是中藥裡被視為珍寶的藥用植物。依古中藥理論，這些藥用植物對人體均有一定功效，可能與有機鍺的存在有很大關連，經由有機鍺的效用，可達到增進身體免疫力和恢復自然治癒力目的，另有抗氧化效果以及癌症的預防和治療等方面，都是科學家期待的目標。（本文未完，完整內容請見2015年11月【直銷世紀】275期，閱讀完整內容請加入粉絲平台，或至直銷世紀市集購買紙本雜誌。）