平溪區昔為凱達格蘭平埔族的活動地，清領時期，漢人開始移墾，因為地理環境的因素，漢人多先居於南港或汐止，再慢慢來到平溪，散居於丘陵、河谷地，除了稻米種植外，還以種薯榔及大青為業。清領末期，煤礦業於本區興起，令原以農為業的區民，紛投入報酬較高的礦業外，並吸引其他相關行業及外來人口進入。民國7年﹙大正7年，西元1918年﹚，當時礦業龍頭顏雲年先生創立台陽礦業株式會社，全面開採本區煤礦，並投下巨資開闢平溪線鐵路，使本區進入發展的蓬勃期，形成現今的平溪里聚落、菁桐坑聚落與十分里聚落，直到民國六Ｏ年代(西元1970年代)，隨著礦坑逐漸停採，本區人口大量外移，盛極一時的礦業城市又回復到以農為生的鄉村。
本區地處基隆河上游，位於新北市之東北方。東與瑞芳、雙溪相接；南與坪林毗連；北和基隆、汐止為界，西與石碇相鄰，總面積為71.3382平方公里。全區溪流遍佈再加上本島不斷的造山運動，形成了許多具有特色的地理景觀，其中以瀑布群、壺穴等尤具特色。
本區四周為海拔500至800公尺高之丘陵所圍繞，屬於狹長之丘陵縱谷地形，地質與氣候特徵均與基隆地區相近。發源於本區薯榔里的基隆河上游主、支流切割貫穿其中，四周綠山環抱共譜山與河的交響樂章。