斯瓦尔巴群岛上有164种植物，4种哺乳动物及160多种鸟类。
这里的自然界是原始而美丽的，但同时也是非常脆弱的，斯瓦尔巴群岛的”旅游指南”上有一段话说得好：「记住，你只是一个客人，请不要在北极地区乱丢垃圾!」
由于所处的位置特殊，斯瓦尔巴群岛成了北极地区一个很特别的地方。
群岛和周围海域是最容易通向高纬度地区的中转站，这使得斯瓦尔巴无论作为一个北极科考基地还是旅游点都充满吸引力。
斯瓦尔巴群岛动植物种群过去比较丰富，地上行走的有北极 熊、北极狐和驯鹿，海里游动的有格陵兰鲸鱼、海豹和各种鱼虾。荷兰探险家威廉•巴伦支在1596年踏上群岛，他在附近水域发现了大量的格陵兰鲸群，从那以后便开始了三百年的欧洲国家对这块无主之地的鲸资源的掠夺史。一副创作于1791年的铜版画，真实地再现了当时的场面:海上，飘弋着数十艘渔船，捕鲸者手持鱼叉向喷着巨大水柱的鲸鱼狠狠扎去;岸上，猎手举着来复枪向北极熊和海豹射击。
由于过度狩猎，斯瓦尔巴群岛上的动植物资源遭到严重破坏，有的濒于灭绝。
根据1920年签定的《斯瓦尔巴条约》，确定斯瓦尔巴群岛的主权属于挪威，并明确规定:”挪威应自由地维护、采取或颁布适当的措施，以便确保保护并于必要时重新恢复该地域及其领水内的动植物”。从此，群岛上的环境逐步得到了有效保护。
环保意识深入所有层级
挪威当局对地表的保护也非常重视。在朗伊尔宾，机动车辆必须按照规定的行车路线行驶，在新奥勒松，就连行人走路都不能离开道路，以免践踏植被。尤其值得一提的是，在这辽阔的荒岛上，却禁止随地乱扔垃圾。
斯瓦尔巴群岛居民的环境保护意识也很强。中国科考队队长、中国科学院大气物理研究所研究员高登义曾来这里进行科学考察，看到野地里的干枯的北极雪绒花很好看，就想采回留作纪念，但同行的挪威科学家提醒他不能这样做，说在这里即使植物已经枯死，也受到保护，应让其保持原状。
挪威已经在岛上建立了3个国家公园，3个自然保护区，3个植物保护区和15个鸟禁猎区，全岛接近60%的面积受到保护。即使在非保护区，狩猎也要限定季节和限于个别动物。由于自然保护措施得力，群岛上的动物群繁殖很快，在朗伊尔城经常可以看到三三两两温顺的驯鹿悠闲地觅食、北极狐自由自在地活动，而北极熊是斯瓦尔巴群岛的标志，它属于完全被保护的动物。
这里的人们全力去保护这些”冰原王者”，即便偶尔有北极熊造访小镇，人们也绝不会去伤害他们，根据挪威有关法律，如果遇到这种凶猛的动物，要尽量躲避开，只有在自卫的情况下才允许开枪。不久前曾有一只北极熊造访朗伊尔城，人们只好出动了直升飞机将其轰走。这些大家伙可是整个极地的”形象大使”。