語言是人與人溝通的重要工具，寶寶從一出生便開始學習溝通，在語言尚未產生形成前，先學習用聲音和動作來達到溝通的目的。嬰兒必須學習用「哭聲」來與環境互動，來表達需求（肚子餓了、身體不適），「哭」對於孩子語言學習是有幫助的。若仔細去觀察孩子的哭聲，會發現：「哭聲」是長約一秒的抽搐聲，聽起來就像母音ㄚ音，斷斷續續似乎有特定的節奏，此時就像在練習發聲，嘗試拉長母音及變換聲調。在語言尚未形成前，我們仍可以觀察到幾個明顯且有固定發展順序的時期。
◎語言前期
＊咕咕期（cooing）：1~2個月開始，多數的嬰兒會發出咕咕聲，先有像子音的各種聲音，接著出現像母音的聲音。大約3個月開始，會產生連串的咕咕聲，就連不曾聽過的聲音也會練習，這時期的語音是大多是自發性的。當嬰兒發出咕咕時，其口腔動作已經出現類似說話的動作，大約在4個月左右會發出「咯咯」的笑聲。
＊牙牙學語期（babbling）：5～8個月間，寶寶開始探索自己可以發出什麼聲音，會大量的玩弄不同的子音和母音，且大多以子音加母音（C+V）的音節方式出現，例如： ㄇ+ㄚ、ㄅ+ㄨ、ㄍ+ㄚ。語調的模仿也會出現在這個時期，有時聽起來寶寶像在說一句話，但卻是一些無意義的語音。約在10個月左右，寶寶會不斷重複同一個音節，出現類似回音的語言，例如：爸爸爸爸、媽媽媽媽，有時在模仿別人的語音，有時則是寶寶自發的聲音，雖然尚未與意義連結，但這些發展對於首字出現有重大影響。
＊始語期 （first word）：當寶寶開始出現第一個有意義的字詞時，就進入單詞期階段了，根據研究統計，首字約在9～18個月間出現，且通常是「爸爸」、「媽媽」，首字出現後便開始進入單詞期。
◎語言
＊單詞期：首字出現後，語言單詞期開始出現，一開始單詞學習較慢，且多以疊字方式出現，如ㄋㄟㄋㄟ、ㄅㄨㄅㄨ……等。前2-3個月可能才增加幾十個字，首字出現約6個月左右進入「語詞爆炸」期，是指幼兒在短時間內新學會的詞語大量增加，平均一天就會增加4～5個新詞，一開始新詞的類別多以名詞為主，隨後是動詞、形容詞慢慢增加。
＊雙詞～多詞期：平均在24個月，寶寶學習到足夠的字彙後，會開始將詞句組合使用，出現類似電報語句，並且從雙詞句慢慢發展到多詞句，逐漸形成簡單句，大多數的雙詞句有特定結構，通常是一個動詞（看、玩）加上一個名詞（電視、書、娃娃）的結合，例如：看電視、玩娃娃……等。
＊構句發展期：幼兒要進入這個階段是存在很大的個別差異，有些在兩歲前就可能進入這個階段，有些到三、四歲還在雙詞期，在構句發展階段的幼兒開始使用大量的文法構句，句子的長度也會明顯的增加，慢慢發展出不大完整的「否定句」、「疑問句」概念，代名詞、形容詞、連接詞的使用機會也慢慢增加，約到四足歲的幼兒其語言表達模式會較趨近於成人語法。
前部分談論大多是語言表達部分的發展，現在要來談論語言理解部分：
寶寶從在媽媽的肚子裡就開始聽見媽媽與外界的聲音，雖然他們還不能開口說話，但是研究發現，寶寶對於熟悉的聲音，例如：媽媽爸爸的說話聲、播放懷孕期間聽的胎教音樂，寶寶會有反應，隨後加上動作發展逐漸成熟，讓寶寶能對於聽覺刺激做出相對的反應，約在6-9個月開始會對自己的名字有反應，也會注意音樂。7-8月大時就會對聲源來源、方向做出正確判斷。約到8-10個月寶寶與人和環境互動增加，對於簡單禁止指令也會有反應，例如：說「不可以」、「哼」（生氣聲）寶寶會停下來，10-12個月寶寶會出現許多模仿行為，例如：咳嗽聲、說話聲。
在動作模仿上也逐漸和語言形成連結，對簡單指令做出反應，例如：看到幼兒揮手時，父母會說 「掰掰」，之後幼兒會漸漸將揮手與「掰掰」連結，之後聽到「掰掰」便會揮手。12-18個月會指認常見物品約20-30個，懂得輪流對話的技巧，可理解簡單問句，例如：要不要？18-24個月幼兒慢慢能遵從兩個步驟指令，例如：先洗手再吃餅乾，可理解人稱代名詞「你、我、他」，能了解常見物品的功能，例如：用湯匙吃飯，可理解「會不會？」、「做什麼？」、「這是什麼？」等問句。2-3歲對抽象詞語的理解也開始發展，有數量、顏色、形狀、空間和時間的認知概念，能理解「有沒有？」、「對不對？」、「怎麼？」 、「哪裡？」、「誰？」 「為什麼？」等問句。對於較複雜的被動句型、疑問句、什麼時候的理解要到4-5歲以後才慢慢成熟。
如何協助幼兒學習語言呢？只要在嬰幼兒各個發展階段中，多給予一些關於語言或語言相關的互動即可，大致分為下列幾個部分討論：
一、哭：先前談論過的哭聲是嬰兒用來與環境互動的一種手段，建議父母或是主要照顧者，須等待嬰兒發出需求後，再給予協助。在臨床經驗中發現太過度的照顧，例如：計算時間餵奶與換尿布等，嬰兒很少有機會透過發聲來達到溝通目的，使得往後在模仿階段語言的學習發展較為緩慢。
二、口腔動作發展：吃東西是一種本能反應，包含許多口腔動作整合，例如：閉緊雙唇避免食物掉出，咀嚼食物時，會移動上下顎、舌頭讓食糰維持在臼齒位置，這些咀嚼經驗會協助幼兒控制與整合口腔動作，同時也利於幼兒發展語言。請父母與主要照顧者依幼兒牙齒生長的情況，適時給予不同質地的附屬食品，例如：蘋果泥、幼兒米果、稀飯、固體食物……等。若發現幼兒不接受特定質地的食品，可能是口腔敏感造成，也會延緩語言發展。當幼兒在玩弄自己的構音器官，試圖發出不同聲音時，請父母與主要照顧者能模仿幼兒的動作，以鼓勵幼兒重複發出聲音，增加口腔動作熟練度，有了這方面的聲音互動後，對往後模仿建立或首字出現都有助益。
三、語言遊戲：幼 兒在進入語言爆發期時，父母就增加了許多教育的工作，可以開始準備一些圖卡，教導孩子物品名稱命名，在日常生活中也需要對物品的功能多做些說明。這時候的 父母必須像一隻聒噪的老母雞，把幼兒見到的人、事、物變成口說語言，不斷的說給孩子聽，嘗試用童言童語的方式和孩子互動，以鼓勵幼兒多說話。語言的理解與表達和生活經驗是息息相關的，先前提過太過度的照顧會讓孩子缺乏表達機會，同時也剝奪了孩子學習的機會，因此在日常生活中可以要求孩子協助完成簡單家事，例如：擺碗筷、幫忙拿水果、收拾玩具，這個部分也能提高孩子的責任感和問題解決的能力。當孩子已開始學會單字後，盡量讓孩子用口說的方式表達需求，不要剝奪他們表現的機會唷！
這個階段也必須提供孩子大量的五官感覺刺激，包括視覺、聽覺、嗅覺、味覺、觸覺，因為此時孩子多依賴感官感覺和身體動作來探索環境，並將這些經驗加以整合，有利於孩子認識和適應這個世界。例如：教導孩子認識蘋果，讓孩子看到一顆完整或切好的蘋果，聽見爸媽在旁邊不斷地說著「蘋果」，同時也聞到和嚐到蘋果的特殊味道，加上觸覺摸到蘋果的觸感，如此一來孩子便能將蘋果的完整概念統合起來。由此可知五官感覺是寶寶建構認知和語言的基礎，是非常重要的唷！父母們要多帶孩子到不同場合去感受不同的刺激感覺，例如：公園、海邊、動物園……等，也要陪孩子看看故事書、唱唱兒歌，這些活動除了能增加親子間的親密感，同時又能提供大量的語言互動，真是一舉數得！
長輩們常說「大隻雞慢啼」，這樣的觀念到底對不對呢？一般來說，孩子的語言發展是存在非常大的個別差異的，男生的首字發展會比女生來得慢些，但若是滿兩歲了，還沒有首字出現，或滿三歲了還不大會使用句子，可能是語言發展遲緩的徵兆，這時則必須尋求專業醫療人員的幫助，不要再相信錯誤的迷思，錯過了早期療育的黃金治療期唷！