文◎江晃榮（作者為生化博士，台灣自然醫學研究會會長）
酒豪在日文原意是指很能喝酒的人，通常指酒量很大，而且喜歡喝高酒精度酒的人，也就是俗稱的「酒國英雄」。
日本長壽地的酒豪傳說
日本是全世界平均壽命最長的國家，若以地區而論，琉球地區排行第一。自古琉球就有「沖繩酒豪傳說」，該地區是著名日本酒產地，環境潔淨，至今土壤及水質污染程度仍很低，民風也很淳樸，左鄰右舍和睦相處，晚餐時分親朋好友常共聚，圍著火堆唱歌跳舞聊天，不論男女多半酒量都很好，而且喝愈多愈長壽，這就是知名的沖繩酒豪傳說。
原來，沖繩民眾在喝酒之前都會嚼食當地野生的草本植物，自古以來一代傳一代，沒有人去探討酒豪的真正原因。
近代生物技術興起後，日本科學家經多年研究，終於發現酒豪傳說的奧秘是草本植物，包括春薑黃（即野生薑黃）、白薑黃、秋薑黃（即沖繩皇金）、番石榴葉（guava leaf）、武靴藤（Gymnema）、丁香羅勒（Ocimum gratissimum）以及生薑（Zingiber officinale Roscoe）等，其中最重要的是薑黃（Curcuma longa），而且更發現薑黃不僅可當保健食品，還有意想不到的醫療用途。
薑黃是重要的植物生化素
1、認識植物生化素
植物生化素（Phytochemicals），簡稱植化素，是近年來才被重視的一種天然化合物質，屬於天然食物色素的一種，人體本身無法製造，必須從日常生活各種食物中攝取，天然植物中有顏色的成分多半是植化素，像大豆中的大豆異黃酮素（Isoflavonesl）、番茄裡的茄紅素（Lycopene）、大蒜中的蒜精（Allicin）、甘藍菜和綠花椰菜裡的吲哚（Indoles），以及綠茶中的兒茶素（Catechins）、以及藍莓中的花青素、胡蘿蔔中的胡蘿蔔素、玉米黃素、蝦紅素、蒜素、多酚類以及薑黃等，都是屬於植物生化素的一種。
目前全世界各國所推動的「天天5疏果」，就是基於攝取植化素的概念，但往往難達基本門檻。其實，運用一些小技巧，多注意飲食搭配，每天吃足5份蔬果並非難事。蔬果是唯一含有植物生化素物質，也是21世紀新的維生素，在防癌、抗癌以及預防慢性病上，扮演重要角色。
人類早就知道天然植物中含有某些物質有益健康，1970年代有了近代生物技術後才開始系統化的探討。1995年左右，許多醫學研究成果陸續出爐，人們才發現，蔬果真正防病、防老、治病、抗老的關鍵在植物的纖維、色素和種子，這珍貴的物質就叫做「植物生化素」，也是真正能幫助我們長壽健康的大自然恩物。
植物生化素以往並非營養學家所定義的營養素，既不是礦物質，也不是維生素，因為缺乏植物生化素，並不會像缺乏維生素或礦物質而產生特定疾病，也不至於影響身體機能的運作。
然而，近年來科學家發現，這些具顏色的植物生化素，不僅可以抗氧化，消除自由基，還能輔助其他維生素發揮有效的生理機能。因此，這些原本不被重視的植物生化素，才成為當今炙手可熱的營養來源。
植物生化素具有多項功效，如提升人體的免疫力，誘導細胞良性分化，能抑制血管增生，可促進細胞代謝，有良好的抗氧化功能，能抵抗癌細胞增生，有植物性類激素的拮抗作用，豐富的膳食纖維能降低致癌物的影響。
此外，植物生化素一般還可以按結構分為類黃酮、類胡蘿蔔素、硫化物、植物固醇、皂苷等，也可以按生物活性分為抗氧化物、植物雌激素、蛋白酶抑制劑等。
由於多數慢性退化性疾病與氧化都有關係，因此抗氧化物尤其重要。雖然體內可以合成一些內源性抗氧化物，如尿酸、谷胱苷肽、硫辛酸、黑激素等，但主要還需從食物中獲得天然抗氧化物，其中包括一些抗氧化維生素，如維生素E、維生素C、β胡蘿蔔素，和組成抗氧化酶的微量元素鋅、銅、錳、硒、鐵。而植物生化素就是天然抗氧化物的重要組成部分。
由此可知，植物生化素是我們維持身體健康，不可或缺的物質，而薑黃則是植物生化素中受到大眾注目的黃色物質。
- 薑黃
薑黃是一種薑科屬植物的乾燥根莖，其斷面呈棕黃色至金黃色，內皮層有一環狀紋理，有點狀維管束散布，是數千年前印度醫書 《阿育吠陀》（Ayurveda）常見的一種藥材，近年來西方人發現印度老年人罹患阿茲海默氏症（Alzheimer’s disease）的比率遠較其他國家低，探討其飲食文化，發現可能與咖哩中的薑黃成分有關。
薑黃自古也是中藥處方常用本草植物物之一，薑黃是印度語，日語叫「ウコン」，漢字寫成「鬱金」，英文名稱為「turmeric」, 其根莖所磨成的深黃色粉末為咖哩的主要香料之一，也用在南洋料理，帶點土味而辛，可以歸類為薑的一種，主成分薑黃素（curcumin）具有一些醫療保健的效果，因此薑黃也出現在中醫藥材中。
薑黃中除了含有薑黃素外，其他對人體有效成分還有薑黃酮（arturmerone）、吉馬酮（germacrone）以及薑黃烯（curcumene）等。
3.薑黃神奇的用途與現代化產品
現代生物醫學對薑黃的研究發現，薑黃能解酒，解開了酒豪傳說的真相。早期研究也得知薑黃具有抗菌、抑制發炎、抗氧化、保肝、促進腦血循環、預防動脈硬化、增進膽汁分泌及預防癌症等功效。
近年來進一步探討，薑黃在臨床醫學上有抗癌、冶癌、降血壓、根治糖尿病的功效。對消化系統疾病、肝藏疾病也有抗細菌及病毒感染、提升免疫力等效果。在保健養生上，則有去除過剩自由基，減少疾病侵襲、強肝排毒、 解酒功能、增強抵抗力、抗發炎、降膽固醇、預防心血管疾病、瘦身及改善性功能等。
古老薑黃及其他原料結合了現代生化科技生產技術以及生物醫學的臨床試驗， 使得近代薑黃產品創造了許多驚奇，目前較熱門的有：
（1）四種薑黃複方產品：主成分為春（野生） 薑黃、白薑黃及秋（沖繩皇金）薑，針對肝相關疾病。
（2）有效複方產品：主成分為天然中草藥番石榴葉、武靴藤葉及丁香羅勃葉萃取物，與酒豪產品之一同成分但比例不同，但可治糖尿病，抑制糖分吸收及減肥。
（3）有效複方飲品：沖繩皇金薑黃、黑糖、生薑、高麗人參，可改善手腳冰冷、 促進血液循環。
（4）純春薑黃：癌症的預防與治療，此一部分日本研究得最多，並在國際癌症研討會上發表論文，也有多本專書出版。
結語
人類古老民族均有難以解釋的產品，或許是古代人憑經驗累積所獲得的知識，也可能人類的古老知識是來自大宇宙，無論如何，古老傳說的科技是值得研究的， 薑黃只是其中一例。
百年來已有超過1,700篇有關薑黃的學術論文發表，美國研究發現每天攝取100毫克的薑黃素，對保健養生有很大幫助，若每天服用量高達8公克的量也不會有副作用，薑黃素已成為開發各種疾病新藥的對象，可說是明日之星，勢必引爆薑黃產品的熱潮。（原刊載於2015年6月【直銷世紀】271期，收藏紙本雜誌，請至直銷世紀市集購買。）